在NBA的漫长历史长河中，不同时期呈现出不同的竞争格局。“东强西弱”也曾在特定阶段出现过。

上世纪90年代末到21世纪初，东部展现出了强大的统治力，彼时，东部拥有像迈克尔·乔丹第二次复出后的华盛顿奇才队，尽管乔丹已步入生涯后期，但他的影响力依然巨大，还有阿伦·艾弗森领衔的费城76人队，艾弗森以其犀利的突破和顽强的斗志，成为联盟中不可忽视的力量，以及沙奎尔·奥尼尔和哈基姆·奥拉朱旺在内线的激烈对抗,他们所在的球队也多处于东部。

那个时期东部球队风格硬朗，强调身体对抗和防守强度，活塞队的“坏孩子军团”更是将强硬的防守发挥到极致，他们凭借铁血防守多次在季后赛中过关斩将，相比之下，西部虽然也有像蒂姆·邓肯这样的超级球星，但整体球队实力在这一阶段稍逊一筹，西部球队在打法上相对更加注重外线投射和灵活的战术配合，在与东部球队强硬风格的对抗中,往往处于下风。

从球队战绩来看，在这一时期的总决赛中，东部球队夺冠次数居多，东部球队凭借其强大的内线实力和坚韧的防守，在总决赛舞台上占据了一定优势，这种“东强西弱”的局面持续了数年,直到西部球队逐渐崛起并完成蜕变。

随着像科比·布莱恩特、凯文·加内特等球星纷纷在西部大放异彩，西部球队开始注重内外线的均衡发展，他们加强了防守强度的同时，提升了进攻的多样性，此后，西部逐渐展现出强大的竞争力，“东强西弱”的格局也随之改变,进入了一个新的竞争平衡期。

上世纪90年代末到21世纪初是NBA呈现“东强西弱”的特定时期，这一时期的竞争格局反映了联盟在不同阶段的发展和演变。