在姚明没去NBA以前，央视就已经开始转播NBA赛事了，虽然当时NBA在中国的影响力远不及后来姚明加盟后那般巨大,但已然在体育爱好者群体中悄然种下了一颗篮球的种子。

上世纪八十年代末九十年代初，NBA就逐渐进入了中国观众的视野，央视凭借其强大的体育转播平台优势，开始有选择地转播一些NBA比赛，那个时候，转播场次相对较少，信号传输也没有如今这般清晰流畅，但对于热爱篮球的观众来说,每一场NBA赛事都是一场难得的视觉盛宴。

当时的转播画面或许没有现在的高清细腻，解说员也不像后来那样专业且熟悉每一位球员，但那种对篮球运动的热情和对NBA赛事的好奇，促使观众们准时守在电视机前，那时的NBA球星，如迈克尔·乔丹，已然成为了无数球迷心中的偶像，央视的转播让中国观众第一次近距离领略到了NBA赛场上的激烈对抗、球员们精湛的球技以及那种充满激情与活力的篮球文化。

早期的转播虽然存在一些技术和资源上的局限，但却开启了中国球迷与NBA之间的一扇交流之门，它让人们看到了不同于国内联赛风格的篮球比赛，开阔了眼界，激发了更多人对篮球运动的兴趣，一些篮球爱好者开始模仿NBA球员的动作,在校园和街头巷尾的篮球场上追逐着篮球梦想。

随着时间的推移，NBA在中国的知名度逐渐提高，央视也增加了转播场次，越来越多的球迷通过央视的镜头了解到了NBA的球队、球员和比赛规则体系，这一时期的转播，为后来姚明进入NBA后在中国掀起的篮球热潮奠定了基础，它培养了一批忠实的NBA球迷群体,让篮球运动在中国有了更广泛的群众基础。

即便在姚明没去NBA以前，央视对NBA的转播就像是一把火炬，点燃了中国球迷心中对篮球的热爱之火，也为之后NBA在中国的蓬勃发展搭建了最初的桥梁，让NBA这一全球顶级篮球赛事在中国这片土地上逐渐生根发芽，茁壮成长。